Победный марш Александра Большунова снова дал сбой — и снова о ту же самую преграду. В мужском спринте на финале Кубка России его путь оборвал человек, который уже стал для трехкратного олимпийского чемпиона персональным раздражителем, а по сути — «вечным Криптонитом» — Сергей Забалуев.
Серия прервана: как сложился спринт
Спринтерская гонка в рамках финала Кубка России обернулась сюрпризом уже на стадии плей-офф. И Большунов, и его главный соперник по общему зачету Савелий Коростелев уверенно прошли квалификацию. Пролог вообще получился «андрейским»: тройку сильнейших составили Андрей Зародов, Андрей Вьюхин и Андрей Мельниченко. Зато лучший лыжник сезона по сумме стартов Сергей Ардашев неожиданно провалился, показав лишь 48-й результат и лишившись шансов побороться за высокие позиции в спринте.
В четвертьфинале Коростелев стартовал в одном забеге с близким другом Сергеем Волковым. Пара сработала идеально: они контролировали темп и финиш, оставив за спиной, в том числе, победителя квалификации Зародова. А вот для Большунова этот этап стал последним. Темп в его забеге оказался недостаточно высоким, и, пересек финишную черту третьим, он завершил борьбу за медали. В полуфинал вместо него прошли Сергей Забалуев и Вячеслав Мамичев.
«Криптонит» по имени Забалуев
Для тех, кто следит за внутренними стартами, победа Забалуева не выглядит случайностью. Уже два года подряд он выигрывает у Большунова в финишном створе на чемпионатах России, принося своим командам победы в эстафетах. На этот раз сценарий повторился в индивидуальном спринте: Александр вновь остался за бортом решающего забега, а Сергей, наоборот, довел турнир до логичной развязки.
В финале Забалуев идеально разогнался на спуске и первым врезался в финишную прямую. Серебро взял Павел Соловьев, сумев удержаться за лидером, бронзу вырвал Константин Тиунов, на финишной бровке опередив Ивана Горбунова. Пятерку замкнул Владислав Осипов, шестым финишировал удививший всех универсал Мельниченко, который до этого считался прежде всего дистанционщиком.
Официальный протокол спринта:
1. Сергей Забалуев — 2.48,20
2. Павел Соловьев — +0,24
3. Константин Тиунов — +0,97
4. Иван Горбунов — +1,18
5. Владислав Осипов — +1,29
6. Андрей Мельниченко — +3,75
Мельниченко — главный сюрприз дня
Отдельного упоминания заслуживает выступление Андрея Мельниченко. Его знают как крепкого дистанционщика, но в этот раз он стал единственным из всех участников — и среди мужчин, и среди женщин, — кому удалось попасть и в топ-3 квалификации, и в финальный забег. В решающий момент, правда, сил не хватило, и финал он завершил шестым, но сам факт такого прорыва добавляет интриги в расклад сил внутри российской команды. Появился еще один универсал, способный одинаково достойно бежать и «классику», и спринт.
На другом полюсе — один из ведущих спринтеров страны Александр Терентьев. В квалификации он был пятым, но забег навылет сложился неудачно: тактика и скорость не совпали, и Терентьев неожиданно рано завершил участие в гонке. Этот контраст — взлет Мельниченко и провал Терентьева — лишний раз показывает, насколько нестабильны спринты и как велика роль тактических нюансов.
Коростелев и Волков: перегнули с тактикой
В полуфиналах история дружеского тандема Коростелева и Волкова получила продолжение, но уже с другим знаком. В их забеге лыжники перестарались с выжидательной тактикой: в один момент темп настолько упал, что мужчины буквально перешли на прогулочный режим. При этом формат гонки не оставлял простора для ошибок — в финал гарантированно проходили только двое лучших по месту, а добрать по времени было практически нереально.
Когда пришло время включать «ракету», окно возможностей уже захлопнулось. Волков финишировал пятым, Коростелев — третьим. Савелий немного отыграл секунды относительно Большунова в общем зачете, но явно рассчитывал на большее: минимум — финал, максимум — борьба за спринтерский подиум.
Во втором полуфинале продолжал радовать глаз всё тот же Мельниченко, обеспечив себе место в финале. Однако уже там сил для борьбы с классическими спринтерами не осталось, и сказка закончилась на шестой позиции.
Личные счеты: Коростелев против образа Большунова
Фон у этого финала Кубка России особенный. После отстранения от международных стартов Большунов столкнулся не только с проблемами мотивации и здоровьем, но и с резкой критикой внутри собственного круга. Скандальный эпизод с тренером Бакуровым, последующие извинения Александра и холодная реакция части коллег — всё это отложилось и в сознании ведущих соперников.
Савелий Коростелев, который в прошлом сезоне стал новым лидером российской сборной, а нынешней зимой закрепился в числе сильнейших уже на международной арене, не скрывал, что отношение к Большунову у него изменилось. Он прямо говорил: Александр никогда не был его кумиром, максимум — ориентир, как для многих российских и даже норвежских лыжников. Коростелев подчеркивал: спортивные достижения не должны заслонять человеческие качества.
На Олимпиаде, отвечая на вопросы о сравнении Большунова с Йоханнесом Клебо, Савелий утверждал, что в нынешнем состоянии Сан Саныч норвежца бы не обыграл. А уже по возвращении в Россию, на финале Кубка, он добавил, что никаких отношений с Александром у них нет, а отношение в начале сезона и вовсе изменилось в худшую сторону.
Эти фразы явно не прошли мимо Большунова. Психологически он подошел к финалу Кубка России максимально заряженным и, судя по первым стартам, был намерен доказать превосходство в каждой гонке.
Доминирование на дистанции и провал в спринте
До спринта план Александра выглядел безупречно: четыре старта — четыре победы. На этом фоне неудача в спринте особенно контрастирует. Но спринт — всегда территория случайностей: позиционная борьба, контакт, трасса, мелкие тактические просчеты способны перечеркнуть даже выдающуюся функциональную готовность.
При этом в генеральной классификации финала Кубка России позиции Большунова остаются более чем комфортными. Перед заключительным стартом, горной гонкой в воскресенье, он опережает ближайших преследователей с огромным запасом:
Общий зачет финала Кубка России (мужчины, перед заключительным этапом):
1. Александр Большунов — 1:34.23,02
2. Савелий Коростелев — +1.13,63
3. Сергей Ардашев — +1.19,14
4. Денис Спицов — +2.42,15
5. Иван Горбунов — +2.55,36
6. Илья Семиков — +3.00,2
Фора более минуты над Коростелевым и Ардашевым — это практически приговор для конкурентов в формате раздельного старта на горной трассе. На таких профилях Сан Саныч традиционно чувствует себя как дома, а отыграть у него свыше минуты — задача, которая на внутренней арене выглядит почти нереальной.
Почему именно Забалуев так неудобен для Большунова
Феномен Забалуева в том, что он бьет Большунова не за счет тотального превосходства, а благодаря сумме факторов: грамотное распределение сил, точная тактика на последних метрах, умение выдержать нерв и не проиграть в контактной борьбе на финише. На чемпионатах России два года подряд это уже приносило его командам золото в эстафетах — сейчас история повторилась в личном виде программы.
Психологически такие поражения зачастую неприятнее, чем проигрыш сильнейшему в гору на минуту. Когда тебя «добирают» в створе, да еще и регулярно один и тот же соперник, формируется ощущение именно неудобности, а не просто силы визави. Для Большунова каждая новая победа Забалуева — это не просто строка в протоколе, а напоминание о собственных уязвимых местах в спринте.
Что значит эта гонка для статуса Большунова
Несмотря на стопроцентную полосу побед в начале финала Кубка, нынешний Большунов — не тот доминирующий монстр, что несколько лет назад укладывал под себя весь мировой пул. Отсутствие международной конкуренции, хроническая усталость, травмы и эмоциональные перегрузки делают его более уязвимым в рамках отдельной гонки. Но именно поэтому внутренние старты сейчас приобретают для него иное значение: это одновременно и площадка для самоутверждения, и поле для внутренних конфликтов и реваншей.
Спринтерская неудача ничего не меняет в глобальном раскладе его статуса в России — он по-прежнему главный символ отечественных лыж. Однако по совокупности эпизодов становится заметно, что поколение молодых лидеров — Коростелев, Ардашев, тот же Забалуев — уже не воспринимает его как недосягаемую вершину. Для них он не кумир, а соперник, которого вполне реально бить хотя бы в отдельных видах программы.
Перспектива Коростелева: символ смены эпохи
История с высказываниями Коростелева и его результатами на международной арене — отражение более глубокой тенденции. Появилось поколение, для которого Большунов — не идол, а стартовая точка. Савелий уже доказал, что способен стабильно выступать за границей, и не стесняется публично озвучивать свою позицию даже о главной звезде российского спорта последних лет.
Факт, что Коростелев открыто критикует не спортивную форму, а именно человеческий облик кумира миллионов, говорит об изменении атмосферы внутри сборной. Молодые лидеры требуют не только побед и медалей, но и иного стиля поведения, другого образца для подражания.
На этом фоне каждая очная встреча Большунова и Коростелева на трассе приобретает дополнительный смысл. И хотя в текущем финале Кубка баланс явно на стороне Александра, сам факт, что Савелий в ряде стартов вообще оказался вне призовой зоны, лишь усиливает его мотивацию на следующий сезон.
Что ожидать от заключительного этапа
Заключительная горная гонка, по всей логике, должна закрепить доминирование Большунова в общем зачете. Слишком велик запас и слишком силен он на подобном рельефе. Однако спринт уже напомнил: в отдельный день любой фаворит уязвим. Падение, неудачный выбор мази, резкий перепад самочувствия — все это способно перевернуть таблицу.
Тем не менее, чтобы лишить Александра победы в общем зачете, соперникам нужно не просто выиграть гонку, а провести практически идеальный день при его явном провале. С учетом опыта и класса Большунова такой сценарий видится скорее теоретическим.
Главное следствие: конкуренция внутри России растет
Финал Кубка России в мужском спринте показал сразу несколько важных тенденций:
— у Большунова появился стабильный «раздражитель» в лице Забалуева;
— Коростелев не боится говорить то, что думает, и превращается в лицо нового поколения;
— универсалы вроде Мельниченко начинают вмешиваться в расклад как в дистанции, так и в спринте;
— даже признанные спринтеры, как Терентьев, не застрахованы от ранних вылетов.
На фоне отсутствия выездов на этапы Кубка мира именно такие внутренние битвы и формируют сегодня реальную иерархию в российском лыжном спорте. И если по итогам финала Кубка титул сильнейшего в общем зачете почти наверняка снова останется у Большунова, то в спринте у него уже есть тот, кто по праву может называться его «вечным Криптонитом» — Сергей Забалуев.